Combien de notes y a-t-il en musique ? Pourquoi douze
La musique occidentale utilise 12 notes différentes. Sept d’entre elles ont un nom propre, Do, Ré, Mi, Fa, Sol, La et Si, et les cinq autres se placent entre elles et se nomment avec des dièses ou des bémols : Do♯/Ré♭, Ré♯/Mi♭, Fa♯/Sol♭, Sol♯/La♭ et La♯/Si♭. Après la douzième note, le schéma recommence une octave plus haut, et c’est pourquoi les 88 touches d’un piano ne contiennent que 12 notes, répétées.
Quelles sont les 12 notes ?
En partant de Do et en montant d’une touche à la fois sur un clavier, blanches et noires, les 12 notes sont :
Do, Do♯, Ré, Ré♯, Mi, Fa, Fa♯, Sol, Sol♯, La, La♯, Si
La touche suivante est de nouveau Do. Chaque pas est un demi-ton, la plus petite distance de la musique occidentale. Les touches noires sont les cinq notes intermédiaires, et chacune a deux noms : la touche noire entre Do et Ré est à la fois Do♯ (Do haussé) et Ré♭ (Ré baissé). La leçon sur les notes et les demi-tons montre comment trouver les douze sur un clavier.
S’il y a 12 notes, pourquoi seulement 7 noms ?
Il y a 7 noms parce que la plupart des musiques utilisent 7 notes à la fois. Une gamme majeure ou mineure prend 7 des 12 notes, une pour chaque nom, et les noms ont été donnés autour de ces gammes. Les touches blanches du piano forment exactement la gamme de Do majeur. Les cinq autres notes s’écrivent avec un nom suivi d’un dièse ou d’un bémol, si bien que chaque gamme utilise toujours chaque nom une fois. L’article Do Re Mi ou C D E ? présente les autres systèmes de noms, qui désignent les mêmes douze notes.
Pourquoi les notes se répètent-elles ?
Les notes se répètent à cause de l’octave. Deux notes à une octave d’écart ont des fréquences dans le rapport 2:1, et l’oreille les entend comme la même note à une hauteur différente. Un homme et un enfant qui chantent le même air à une octave d’écart semblent chanter les mêmes notes. La musique nomme donc une octave de notes et réutilise ces noms plus haut et plus bas : Do4 et Do5 sont tous deux des Do.
Combien de notes y a-t-il sur un piano ?
Un piano standard a 88 touches, 52 blanches et 36 noires, du La0 en bas au Do8 en haut. Cela fait un peu plus de sept octaves des mêmes 12 notes. Une guitare fonctionne de la même façon : chaque case vaut un demi-ton, donc 12 cases plus haut sur une corde vous ramènent à la note de la corde à vide, une octave plus haut.
Pourquoi douze notes et pas un autre nombre ?
Douze est le plus petit nombre de pas égaux qui donne une très bonne quinte juste, l’intervalle de rapport de fréquences 3:2 qui, après l’octave, sonne le plus stable.
Empilez des quintes justes à partir de Do et vous obtenez Do, Sol, Ré, La, Mi, Si, Fa♯, et ainsi de suite. Douze quintes retombent presque sur Do, sept octaves plus haut. Elles le manquent d’un petit écart, environ un quart de demi-ton, si bien que des quintes pures ne referment jamais exactement le cycle. L’accord moderne, le tempérament égal, résout le problème en divisant l’octave en 12 demi-tons exactement égaux et en rendant chaque quinte très légèrement plus étroite. La leçon sur le cycle des quintes suit cette chaîne de quintes à travers les douze tonalités.
Le compromis est petit là où il compte le plus, et plus grand ailleurs. Les musiciens le mesurent en cents, des centièmes de demi-ton :
| Intervalle | Rapport pur | Taille pure | Taille tempérée | Différence |
|---|---|---|---|---|
| Octave | 2:1 | 1200 cents | 1200 cents | aucune |
| Quinte juste | 3:2 | environ 702 cents | 700 cents | environ 2 cents |
| Tierce majeure | 5:4 | environ 386 cents | 400 cents | environ 14 cents |
Avec moins de pas égaux, impossible d’approcher autant la quinte. Diviser l’octave en 5 ou 7 pas égaux éloigne la quinte de plus de 15 cents, et aucune division en moins de 29 pas égaux ne donne une quinte plus proche que celle des 12.
D’où viennent les gammes de 5 et de 7 notes ?
Elles viennent de la même chaîne de quintes, coupée plus court. Cinq quintes à la suite, Do–Sol–Ré–La–Mi, donnent les notes de la gamme pentatonique, Do Ré Mi Sol La. Sept, Fa–Do–Sol–Ré–La–Mi–Si, donnent les sept notes de Do majeur. Douze donnent toutes les notes. C’est pourquoi la gamme pentatonique tient dans la gamme majeure, et la gamme majeure dans les douze.
Les autres traditions musicales utilisent-elles 12 notes ?
Pas toutes. Douze est la norme de la musique occidentale, et d’autres traditions divisent la hauteur autrement :
- La musique arabe travaille avec les maqâms, des échelles qui comprennent des intervalles compris entre le demi-ton et le ton. La théorie les décrit souvent sur une grille de 24 pas par octave, appelés quarts de ton, même si les tailles exactes varient selon la région et l’interprète.
- La musique classique indienne nomme 22 shrutis, de fines positions de hauteur, dans sa théorie. En pratique, un interprète travaille avec 12 positions de notes, les svaras, dans l’octave, et chaque raga choisit ses notes parmi elles, souvent avec des inflexions entre elles.
- Le gamelan javanais utilise deux systèmes d’accord : le slendro, à cinq notes par octave, et le pelog, à sept. Chaque gamelan est accordé sur lui-même, si bien que ses notes ne correspondent pas à celles d’un piano.
Des compositeurs et des théoriciens ont aussi essayé de diviser l’octave en 19, 24, 31 ou 53 pas égaux. L’oreille sait distinguer des hauteurs bien plus proches qu’un demi-ton : douze est un choix, pas une limite de l’audition.
Do dièse est-il la même note que Ré bémol ?
Sur un piano, oui : Do♯ et Ré♭ sont la même touche et sonnent pareil. Ils s’écrivent différemment parce qu’ils jouent des rôles différents dans des tonalités différentes : l’article Dièse ou bémol montre comment la tonalité décide du nom à écrire, et la leçon sur les intervalles enharmoniques explique quand l’écriture compte.
À vous de jouer
Les douze notes deviennent utiles dès que vous savez les trouver sans compter. L’exercice Trouver la note nomme une note et vous demande de la jouer sur votre propre instrument, clavier, guitare ou autre, en commençant par les sept notes naturelles, puis les douze.