¿Cuántas notas hay en la música? Por qué doce
La música occidental usa 12 notas distintas. Siete de ellas tienen nombre propio, Do, Re, Mi, Fa, Sol, La y Si, y las otras cinco quedan entre ellas y se nombran con sostenido o bemol: Do♯/Re♭, Re♯/Mi♭, Fa♯/Sol♭, Sol♯/La♭ y La♯/Si♭. Después de la duodécima nota el patrón vuelve a empezar, una octava más arriba, y por eso las 88 teclas de un piano contienen solo 12 notas, repetidas.
¿Cuáles son las 12 notas?
Empezando en Do y subiendo tecla a tecla por el teclado, blancas y negras, las 12 notas son:
Do, Do♯, Re, Re♯, Mi, Fa, Fa♯, Sol, Sol♯, La, La♯, Si
La tecla siguiente vuelve a ser Do. Cada paso es un semitono, la distancia más pequeña de la música occidental. Las teclas negras son las cinco notas intermedias, y cada una tiene dos nombres: la tecla negra entre Do y Re es a la vez Do♯ (Do subido) y Re♭ (Re bajado). La lección sobre notas y semitonos muestra cómo encontrar las doce en un teclado.
Si hay 12 notas, ¿por qué solo hay 7 nombres?
Hay 7 nombres porque la mayor parte de la música usa 7 notas a la vez. Una escala mayor o menor elige 7 de las 12 notas, una por cada nombre, y los nombres se organizaron en torno a esas escalas. Las teclas blancas del piano son exactamente la escala de Do mayor. Las otras cinco notas se escriben como un nombre con sostenido o con bemol, de modo que cada escala sigue usando cada nombre una sola vez. El artículo ¿Do Re Mi o C D E? explica el otro gran sistema, el de las letras, que nombra las mismas doce notas.
¿Por qué se repiten las notas?
Las notas se repiten por la octava. Dos notas separadas por una octava tienen frecuencias en proporción 2:1, y el oído las oye como la misma nota a otra altura. Un hombre y un niño que cantan la misma melodía a una octava de distancia parecen estar cantando las mismas notas. Así que la música nombra las notas de una octava y reutiliza esos nombres por encima y por debajo: Do4 y Do5 son los dos Do.
¿Cuántas notas tiene un piano?
Un piano estándar tiene 88 teclas, 52 blancas y 36 negras, desde La0 abajo del todo hasta Do8 arriba del todo. Son algo más de siete octavas de las mismas 12 notas. La guitarra funciona igual: cada traste es un semitono, así que 12 trastes más arriba en una cuerda te devuelven a la nota de la cuerda al aire, una octava más aguda.
¿Por qué doce notas y no otro número?
Doce es el menor número de pasos iguales que da una quinta justa muy buena, el intervalo con proporción de frecuencias 3:2 que, después de la octava, suena más estable.
Apila quintas justas desde Do y obtendrás Do, Sol, Re, La, Mi, Si, Fa♯ y así sucesivamente. Doce quintas casi vuelven a caer en Do, siete octavas más arriba. Fallan por poco, alrededor de un cuarto de semitono, así que las quintas puras nunca cierran el círculo exactamente. La afinación moderna, el temperamento igual, lo resuelve dividiendo la octava en 12 semitonos exactamente iguales y haciendo cada quinta un poquito más estrecha. La lección sobre el círculo de quintas sigue esa cadena de quintas por las doce tonalidades.
El compromiso es pequeño donde más importa, y mayor en otros sitios. Los músicos lo miden en cents, centésimas de semitono:
| Intervalo | Proporción pura | Tamaño puro | Tamaño en temperamento igual | Diferencia |
|---|---|---|---|---|
| Octava | 2:1 | 1200 cents | 1200 cents | ninguna |
| Quinta justa | 3:2 | unos 702 cents | 700 cents | unos 2 cents |
| Tercera mayor | 5:4 | unos 386 cents | 400 cents | unos 14 cents |
Con menos pasos iguales no se consigue una quinta tan cercana. Dividir la octava en 5 o 7 pasos iguales deja la quinta a más de 15 cents, y ninguna división en menos de 29 pasos iguales consigue una quinta más cercana que la de 12.
¿De dónde salen las escalas de 5 y de 7 notas?
Salen de la misma cadena de quintas, cortada antes. Cinco quintas seguidas, Do–Sol–Re–La–Mi, dan las notas de la escala pentatónica, Do Re Mi Sol La. Siete, Fa–Do–Sol–Re–La–Mi–Si, dan las siete notas de Do mayor. Doce dan todas las notas. Por eso la escala pentatónica cabe dentro de la escala mayor, y la escala mayor cabe dentro de las doce.
¿Otras tradiciones musicales usan 12 notas?
No todas. Doce es el estándar de la música occidental, y otras tradiciones dividen la altura de otra manera:
- La música árabe trabaja con maqamat, escalas que incluyen intervalos de entre un semitono y un tono entero. La teoría suele describirlas sobre una cuadrícula de 24 pasos por octava, llamados cuartos de tono, aunque los tamaños exactos varían según la región y el intérprete.
- La música clásica india nombra 22 shrutis, posiciones de altura muy finas, en su teoría. En la práctica, un intérprete trabaja con 12 posiciones de nota, los svaras, en la octava, y cada raga elige sus notas entre ellas, a menudo con inflexiones entre unas y otras.
- El gamelán javanés usa dos sistemas de afinación: slendro, con cinco notas por octava, y pelog, con siete. Cada conjunto de gamelán está afinado a su manera, así que sus notas no coinciden con las de un piano.
Compositores y teóricos también han probado a dividir la octava en 19, 24, 31 o 53 pasos iguales. El oído distingue alturas mucho más cercanas que un semitono, así que doce es una elección, no un límite de la audición.
¿Do sostenido es la misma nota que Re bemol?
En un piano, sí: Do♯ y Re♭ son la misma tecla y suenan igual. Se escriben distinto porque cumplen funciones distintas en tonalidades distintas: el artículo “Sostenido vs bemol” muestra cómo la tonalidad decide qué nombre escribir, y la lección sobre intervalos enarmónicos explica cuándo importa la escritura.
Pruébalo
Las doce notas empiezan a servirte cuando puedes encontrarlas sin contar. El ejercicio Encuentra la nota nombra una nota y te pide tocarla en tu propio instrumento, teclado, guitarra u otro, empezando por las siete notas naturales y pasando después a las doce.