Cómo empezar a improvisar, con cualquier instrumento o con la voz
Para empezar a improvisar, toca sobre un solo acorde o un bucle sencillo usando solo tres notas, e inventa ritmos con ellas hasta que se parezca a hablar. Después amplía a las cinco notas de la escala pentatónica mayor, que quita las dos notas de la tonalidad con más probabilidades de chocar. Cuando quieras descansar, aterriza en notas del acorde que está sonando. Da forma a lo que tocas como una pregunta y una respuesta, y repite una idea corta antes de cambiarla. Tararea encima de grabaciones y aprende melodías de oído para ir formando un vocabulario. Cada paso funciona igual con cualquier instrumento y con la voz, porque se trata de elegir notas y ritmos, no de técnica.
¿Puede improvisar cualquiera, con cualquier instrumento?
Sí. Improvisar es inventar la música mientras se toca, y ya haces algo parecido cuando tarareas una melodía que no es exactamente la original o marcas un ritmo con los dedos en la mesa. Lo que le falta a un principiante no es talento, sino un pequeño conjunto de decisiones seguras y un motivo para fiarse de ellas.
La voz es el mejor sitio para empezar, aunque toques un instrumento. Pon una canción que te guste y tararea encima una línea tuya, no la melodía. No hay digitación en la que pensar, así que toda tu atención va a lo que suena bien. Después intenta tocar lo que has tarareado.
Paso 1: un acorde, tres notas
Empieza con algo que se quede quieto: un backing track de un solo acorde, una nota pedal, un bucle que grabes tú mismo o un amigo que mantenga un acorde. Toma tres notas vecinas de la tonalidad: en Do mayor, Do, Re y Mi, las notas 1, 2 y 3 de la escala. Sobre un acorde de Do mayor o una nota pedal en Do, ninguna de las tres choca, así que cada decisión que tomas es musical y no una apuesta.
Tres notas son un límite deliberado, no un calentamiento. Con doce notas disponibles, la mayoría de los principiantes gastan la atención en encontrar notas y acaban subiendo y bajando escalas. Con tres no hay nada que encontrar, y lo único interesante que queda por cambiar es cómo las tocas: cuándo, cuánto duran, con qué intensidad, en qué orden. Ahí es donde vive de verdad la improvisación.
¿Por qué el ritmo importa tanto como las notas?
Una sola nota tocada con un ritmo claro ya es una improvisación. Toca solo Do sobre el acorde: larga, corta-corta-larga, una nota justo antes del pulso, un silencio donde el oyente espera una nota. Suena a música porque el ritmo es la mayor parte de lo que hace reconocible una frase. Da palmas con el ritmo de una canción conocida y a menudo la gente sabe cuál es; toca sus notas con el ritmo desordenado y normalmente no.
“Samba de uma nota só”, de Jobim, lo demuestra a propósito: largos tramos de su melodía repiten una sola nota mientras los acordes cambian por debajo, y es el ritmo el que lleva la melodía.
Los silencios cuentan tanto como las notas. Una frase necesita un final, y una pausa es como el oyente lo percibe. Si tocas sin parar, todo se emborrona en una única línea larga sin forma. Mantén un pulso constante en el cuerpo, con el pie o con la cabeza, y coloca tus notas contra él en lugar de dejar que vayan a la deriva.
¿Por qué la pentatónica mayor suena bien sobre tantos acordes?
Cuando tres notas te resulten fáciles, amplía a cinco: la escala pentatónica mayor, que es la escala mayor sin sus notas 4.ª y 7.ª. En Do mayor quedan Do, Re, Mi, Sol y La, las notas 1, 2, 3, 5 y 6.
Las dos notas que quita no son casuales. En una escala mayor, la distancia entre notas vecinas es de un tono en todas partes salvo en dos sitios: de la 3.ª a la 4.ª y de la 7.ª a la 1.ª de arriba. Son los únicos semitonos de la escala, y la 4.ª y la 7.ª son las notas que los crean. También son las notas que más quieren moverse. La 7.ª, la sensible, tira un semitono hacia arriba, hacia la tónica. La 4.ª tiende a caer un semitono hasta la 3.ª. Juntas, la 4.ª y la 7.ª forman el único tritono de la escala, su intervalo más inestable.
Quítalas y lo que queda no tiene semitonos ni tritono. Ningún par de sus notas está a un semitono de distancia, y menos de ellas rozan con los acordes de la tonalidad. Sobre el acorde de I, la 4.ª eliminada quedaría un semitono por encima de la tercera del acorde: Fa contra Do–Mi–Sol. Sobre el acorde de IV, la 7.ª eliminada quedaría un tritono por encima de su fundamental: Si contra Fa–La–Do. Sin ninguna de las dos, la mayor parte de lo que tocas sobre los acordes habituales de una tonalidad suena asentado.
No es magia. Sobre el acorde de V, Sol–Si–Re, la tónica Do queda un semitono por encima del Si del acorde, y mantenerla ahí puede sonar tenso. Ahí entra el paso siguiente.
Dos datos prácticos. En un piano, las cinco teclas negras forman por sí solas una escala pentatónica mayor (Sol♭, La♭, Si♭, Re♭, Mi♭), y por eso tocar solo teclas negras rara vez suena mal. Y muchas melodías populares no usan más que estas cinco notas: la melodía conocida de “Amazing Grace” es una de ellas.
En una tonalidad menor, usa las mismas cinco notas con la 6.ª como casa. La pentatónica menor de La es La, Do, Re, Mi y Sol, la pentatónica mayor de Do empezada desde La. Es la escala que hay detrás de una enorme cantidad de solos de blues y de rock.
¿En qué notas es seguro aterrizar?
Las notas del acorde que está sonando son los lugares más seguros para pararse. Sobre Do mayor, son Do, Mi y Sol; sobre La menor, La, Do y Mi; sobre Fa mayor, Fa, La y Do; sobre Sol mayor, Sol, Si y Re. Pasar por otras notas no es ningún problema, pero cuando mantienes una nota, o llegas al primer tiempo después de un cambio de acorde, una nota del acorde suena a llegada y cualquier otra suena a seguir de viaje.
Así es también como se pasa de un acorde a una progresión. Elige un bucle como I–V–vi–IV (en Do mayor: Do, Sol, La menor, Fa) y, antes de cada cambio de acorde, apunta a una nota del acorde siguiente. A menudo la más cercana está a un grado de distancia. No necesitas conocer los siete acordes de una tonalidad para empezar, pero saber qué acordes contiene una tonalidad, y qué notas tienen, te dice dónde están tus lugares de aterrizaje antes de que llegue el acorde.
Cuando una nota mantenida suena mal, casi siempre está a un grado de una nota que suena bien. Muévela un grado hacia arriba o hacia abajo y el choque se convierte en una tensión de paso que se ha resuelto. Los músicos con experiencia lo hacen con tanta soltura que la nota “equivocada” suena intencionada.
¿Cómo se consigue que un solo suene a conversación?
Toca una frase corta, para, y luego toca una frase que le responda. Esto es la pregunta y respuesta, y recorre el gospel, el blues y las canciones de trabajo. Te da una estructura que el oyente reconoce sin pensar en ella.
Una forma sencilla de que la primera frase suene a pregunta y la segunda a respuesta: termina la pregunta en una nota que no sea la tónica, a menudo subiendo, y termina la respuesta en la tónica o en otra nota del acorde, a menudo bajando. La pregunta deja algo abierto; la respuesta lo cierra. Al menos al principio, deja después de cada frase el mismo espacio que ocupó la frase. En ese silencio es donde el oyente percibe que se ha hecho una pregunta.
Repite una idea y luego cambia una cosa
Toma una idea corta de tres o cuatro notas, un motivo, y tócala otra vez. Luego tócala cambiando una sola cosa: empiézala en otra nota, altera su ritmo, termínala de otra manera o tócala sobre el acorde siguiente. La repetición le dice al oyente que la idea era intencionada. La variación evita que se gaste.
El comienzo de la Quinta Sinfonía de Beethoven es el ejemplo más famoso: Sol, Sol, Sol, Mi♭, y luego Fa, Fa, Fa, Re. El mismo ritmo, empezado un grado más abajo. Buena parte del primer movimiento está construida con esa única idea corta-corta-corta-larga.
Para un principiante, esto resuelve el problema más difícil de la improvisación, que no es quedarse sin notas sino quedarse sin ideas. No necesitas material nuevo en cada compás. Un motivo, variado unas cuantas veces, ya es un solo.
¿De dónde sale el vocabulario?
De las melodías que conoces. Los improvisadores de muchos estilos aprenden un montón de melodías y solos de oído, y luego toman prestadas sus formas: un ritmo aquí, una manera de terminar una frase allá. Sacar una melodía de oído entrena el mismo vínculo entre oír y tocar que necesita la improvisación, en la dirección contraria. Cuando puedes tocar lo que oyes en una grabación, puedes empezar a tocar lo que oyes en tu cabeza.
Tararear encima de grabaciones forma parte del mismo hábito. Hazlo a diario, con canciones que te gusten, e intenta cantar una respuesta a las frases del cantante.
¿Cuáles son los errores más comunes al empezar?
- Demasiadas notas. Tocar sin parar, en escalas rápidas, esconde el ritmo y no deja espacio para las frases. Menos notas con un ritmo más claro suenan más musicales.
- Subir y bajar la escala. Una escala es el conjunto de notas, no la melodía. Salta de una a otra, repite notas, cambia de dirección.
- Pararse en una nota equivocada. Sigue adelante y muévela un grado. Un choque recuperado suena a decisión.
- Perder el pulso. Una buena nota en el sitio equivocado suena peor que una nota corriente en el sitio correcto.
- Empezar con todo a la vez. Tempo rápido, las doce notas, una progresión complicada: cada una de esas cosas ya es difícil por separado. Añádelas de una en una, cuando la versión más sencilla ya suene a música.
Qué practicar en este sitio
Cada paso de este método se apoya en algo que el sitio enseña y practica.
- Ritmo. La lección de fundamentos del ritmo explica el pulso y el compás, y el ejercicio de marcar el ritmo te entrena para colocar las notas contra el pulso, que es la parte de la improvisación que hace que una sola nota suene a música.
- Qué notas hay en la tonalidad. La lección de escalas construye la escala mayor desde cualquier nota; la pentatónica mayor es esa escala con dos notas menos. La lección del campo armónico muestra qué siete acordes salen de una tonalidad, para que conozcas de antemano tus lugares de aterrizaje.
- Un bucle sobre el que tocar. La lección sobre las progresiones que todo el mundo usa trata el I–V–vi–IV y el blues de doce compases, dos bucles muy buenos para improvisar encima.
- Tocar lo que oyes. El ejercicio de intervalos de oído toca dos notas y pregunta a qué distancia están, la habilidad que te permite encontrar en tu instrumento una frase que acabas de tararear.