Acorde, escala y tonalidad: ¿en qué se diferencian?
Una escala es un conjunto de notas tocadas una tras otra en orden, un acorde son tres o más notas tocadas a la vez, y una tonalidad es la nota de reposo a la que vuelve una obra más la escala de la que toma sus notas. En Do mayor, la escala es Do Re Mi Fa Sol La Si, el acorde de reposo es Do Mi Sol, y la tonalidad es todo el conjunto: la música usa esas siete notas y los acordes construidos con ellas, y descansa en Do.
¿Qué es una escala?
Una escala es un conjunto de notas ordenadas hacia arriba a partir de una de ellas, la tónica. Una escala mayor toma siete de las doce notas, siempre con el mismo patrón de pasos: tono, tono, semitono, tono, tono, tono, semitono. Desde Do eso da Do Re Mi Fa Sol La Si, y el patrón funciona desde cualquier nota de partida. La lección sobre escalas la construye paso a paso.
Una escala es material, dispuesto en fila. Tocada sola suena a ejercicio, porque todavía nada te dice qué nota importa más.
¿Qué es un acorde?
Un acorde son tres o más notas sonando a la vez, que se oyen como un solo objeto con un solo nombre. El acorde básico es la tríada: una fundamental, la nota que está una tercera por encima y la que está una quinta por encima. Do mayor es Do, Mi y Sol. La lección sobre el acorde mayor da la receta: 4 semitonos hacia arriba desde la fundamental, y luego 3 más.
En una partitura guía, un acorde se escribe con un cifrado, como Do, Lam o Sol7. Es la unidad que los guitarristas rasguean y que los pianistas sostienen con la mano izquierda.
¿Qué es una tonalidad?
Una tonalidad es una nota de reposo más la escala construida sobre ella. Una canción “en Do mayor” trata Do como su casa, toma la mayoría de sus notas de la escala de Do mayor y usa acordes construidos con esas notas. En la partitura, la armadura que va después de la clave muestra qué sostenidos o bemoles necesita esa escala: ninguno en Do mayor, un sostenido (Fa♯) en Sol mayor.
Lo que la diferencia de una escala es la palabra casa. La escala dice qué notas están disponibles; la tonalidad dice además a cuál vuelve una y otra vez la música. Do mayor y La menor usan exactamente las mismas siete notas, y son tonalidades distintas porque tienen casas distintas. El artículo sobre cómo encontrar la tonalidad de una canción enseña a oír qué casa tiene una canción.
Acorde vs escala vs tonalidad de un vistazo
| Escala | Acorde | Tonalidad | |
|---|---|---|---|
| Qué es | notas en orden, una tras otra | notas que suenan a la vez | una nota de reposo más la escala que la rodea |
| Notas que intervienen | normalmente 7 | normalmente 3 o 4 | las 7 notas de su escala, una de ellas la casa |
| Ejemplo en Do mayor | Do Re Mi Fa Sol La Si | Do Mi Sol | “esta canción está en Do mayor” |
| Se escribe como | un nombre, “la escala de Do mayor” | un cifrado, Do | una armadura, o un nombre, “en Do” |
| La pregunta que responde | ¿Qué notas hay disponibles? | ¿Qué notas suenan juntas ahora mismo? | ¿Dónde está la casa? |
¿Cómo encajan acordes, escalas y tonalidades?
Son tres capas del mismo sistema, y cada una se construye a partir de la anterior.
- La tonalidad elige una casa y una escala. Do mayor: la casa es Do, las notas son Do Re Mi Fa Sol La Si.
- La escala proporciona los acordes. Apila sobre cada una de sus siete notas las notas de la escala saltando una cada vez y obtendrás siete acordes que solo usan esas notas: Do, Rem, Mim, Fa, Sol, Lam y Si disminuido. Ese conjunto se llama campo armónico, y su patrón de acordes mayores y menores es el mismo en todas las tonalidades mayores. La lección sobre el campo armónico lo deduce.
- La canción escoge entre esos acordes. “Let It Be” usa Do, Sol, Lam y Fa, los cuatro de Do mayor, y descansa en Do.
Así que cuando un guitarrista dice que una canción está “en Do”, ya te ha dicho qué acordes es probable que suenen antes de tocar uno solo.
¿Por qué “Do mayor” significa tres cosas distintas?
Porque el mismo nombre se usa en las tres capas.
- “Toca un Do mayor” suele referirse al acorde: Do, Mi y Sol juntos.
- “Estudia Do mayor” suele referirse a la escala: Do Re Mi Fa Sol La Si, arriba y abajo.
- “Esta obra está en Do mayor” se refiere a la tonalidad: Do es la casa, y la música usa sobre todo esa escala y sus acordes.
El nombre es compartido porque las tres cosas se construyen sobre la misma nota con la misma cualidad. El contexto te dice cuál se quiere decir. Lo mismo pasa con menor: el artículo sobre mayor y menor muestra que la palabra siempre se reduce a la misma tercera, tanto si describe un acorde como una escala o una tonalidad.
¿Puede un acorde pertenecer a más de una tonalidad?
Sí, y la mayoría lo hacen. El acorde de Sol mayor, Sol Si Re, es el acorde de reposo (I) en Sol mayor, el acorde del quinto grado (V) en Do mayor y el del cuarto grado (IV) en Re mayor. Oír un acorde de Sol te dice muy poco sobre la tonalidad. Oír dónde vuelve a aterrizar la música una y otra vez te dice mucho.
¿Puede una canción usar notas fuera de su tonalidad?
Sí. Una tonalidad describe dónde vive la música, no una regla que no pueda romper nunca. Las canciones en Do mayor toman prestados a menudo acordes como Si♭ mayor o Fa menor de Do menor, de lo que trata la lección sobre el préstamo modal, y las tonalidades menores suben habitualmente su séptima nota, así que la música en La menor contiene a menudo Sol♯. Mientras la música siga volviendo a la misma casa, la tonalidad no ha cambiado. Cuando se asienta en una casa nueva, la canción ha modulado a otra tonalidad; la lección sobre la modulación muestra cómo se hace.
Errores comunes
- Tratar una tonalidad y una escala como lo mismo. Las mismas siete notas pueden formar dos tonalidades; decide la nota de reposo.
- Esperar que un acorde nombre la tonalidad. Un solo acorde encaja en varias tonalidades. Busca dónde descansa la música.
- Esperar que todas las notas estén en la escala. Una tonalidad es un centro de gravedad, no una valla.
Pruébalo
La lección sobre escalas te pide marcar una escala concreta en tu instrumento, empezando por la tónica. Construir acordes nombra un acorde y te pide construirlo nota a nota. Y la lección sobre el círculo de quintas termina con una ronda que muestra una armadura y pregunta a qué tonalidad mayor pertenece, que es la capa de la tonalidad por sí sola.