Waarom klinkt mineur droevig? Akoestiek, gewenning en wat onderzoek laat zien
Mineur klinkt voor de meeste westerse luisteraars droevig, vooral omdat ze dat geleerd hebben: een leven lang muziek gebruikt mineur voor droevige, donkere of ernstige momenten, en het oor neemt die koppeling over. Er zijn ook echte akoestische verschillen tussen majeur- en mineurakkoorden, en sommige lijken op de klank van droevige spraak, maar onderzoek heeft niet aangetoond dat die verschillen mineur op zichzelf droevig maken. Luisteraars die buiten de westerse muziek zijn opgegroeid, vertonen het verband veel zwakker, en soms helemaal niet.
Wat is het verschil tussen een majeur- en een mineurakkoord?
Een mineurakkoord heeft een terts die een halve toon lager ligt dan die van een majeurakkoord op dezelfde grondtoon. C majeur is C, E, G; C mineur is C, Es, G. De grondtoon en de kwint zijn identiek, dus het hele verschil tussen de twee klanken is één noot die over de kleinste stap in de westerse muziek is verschoven. Het artikel Majeur en mineur: één noot verschil behandelt die opbouw; dit artikel gaat over waarom de lagere terts droevig aanvoelt.
Zit er iets natuurkundigs in de droevige klank?
Ja, er zijn natuurkundige verschillen. Van geen ervan is bewezen dat het droefheid veroorzaakt. Twee zijn de moeite waard om te kennen.
Het mineurakkoord past minder eenvoudig in de boventoonreeks. Elke noot bevat zwakkere, hogere tonen, de deeltonen. Boven een lage C zijn deeltoon 4, 5 en 6 de noten C, E en G, dus een C-majeurakkoord komt overeen met noten die de grondtoon zelf al voortbrengt, in de frequentieverhouding 4:5:6. De kleine terts zit niet bij de lage deeltonen boven de grondtoon, en in reine stemming is de verhouding van een mineurakkoord 10:12:15. Sommige onderzoekers stellen dat het mineurakkoord daardoor iets minder samensmelt en iets minder tot rust gekomen klinkt. De les over de boventoonreeks laat zien waar die deeltonen vandaan komen.
De kleine terts is kleiner en lager. Hij is 3 halve tonen, waar de grote terts er 4 is. Droevige spraak is in veel talen doorgaans lager, langzamer en zachter, met kleinere toonhoogtebewegingen. Studies die spraak en muziek vergelijken, melden dat de toonhoogtestappen van droevige spraak dichter bij intervallen van mineurformaat liggen dan die van vrolijke spraak. Dat is een aannemelijk verband tussen mineur en droefheid dat niet van westerse muziek afhangt, maar het is een hypothese met ondersteunend bewijs, geen vaststaand resultaat.
Wat laat het onderzoek werkelijk zien?
Vier bevindingen komen in de muziekpsychologie steeds terug. Elke bevinding staat hier alleen zo ver als het onderzoek reikt, en de vierde rust op minder studies dan de andere drie.
- Westerse volwassenen koppelen majeur betrouwbaar aan vrolijk en mineur aan droevig. Vraag ze dezelfde melodie in majeur en in mineur te beoordelen, en de mineurversie wordt droeviger gevonden.
- Tempo telt minstens zo zwaar als toongeslacht. Als experimenten snelheid en toongeslacht los van elkaar veranderen, beïnvloeden beide de beoordelingen, en tempo heeft vaak het grootste effect. Snelle muziek in een mineurtoonsoort kan als vrolijk worden gehoord.
- Kinderen leren het verband later dan de aanwijzing van het tempo. Jonge kinderen horen snelle muziek als vrolijk en langzame muziek als droevig voordat ze reageren op het verschil tussen majeur en mineur. De koppeling aan het toongeslacht ontwikkelt zich in de eerste schooljaren, niet bij de geboorte.
- Het verband is zwakker buiten de westerse cultuur. In studies met luisteraars die weinig met westerse muziek in aanraking waren gekomen, komt de koppeling vrolijk-majeur en droevig-mineur veel zwakker naar voren, en in sommige studies helemaal niet.
Samen wijzen ze dezelfde kant op. Als mineur alleen door akoestiek droevig was, zouden jonge kinderen en luisteraars uit andere tradities het net zo duidelijk moeten horen als westerse volwassenen. Dat doen ze niet.
Wat laat het onderzoek niet zien?
Het laat ook niet zien dat de koppeling puur cultureel is. De akoestische verschillen zijn echt, en een aangeleerde afspraak kan juist bij mineur voor droefheid zijn uitgekomen, deels omdat mineur al iets donkerder klonk. Onderzoekers zijn het oneens over hoeveel elke kant bijdraagt, en geen experiment heeft ze netjes van elkaar gescheiden.
Het laat evenmin zien dat mineur op een vaste manier droefheid betekent. Hetzelfde mineurakkoord kan teder, gespannen, mysterieus, statig of woedend klinken, afhankelijk van tempo, ritme, volume, instrument en tekst.
Hoe oud is het idee dat mineur droevig is?
Het idee is oud in Europese geschriften. In 1558 beschreef de Venetiaanse theoreticus Gioseffo Zarlino harmonieën die op de grote terts gebouwd zijn als opgewekt en harmonieën op de kleine terts als droevig. Voordat majeur en mineur het hoofdsysteem werden, werkte de Europese muziek met een grotere verzameling modi zonder één as van vrolijk tegenover droevig; het artikel over de Griekse modi behandelt ze. Ook daarna schreven barokcomponisten volop snelle, levendige dansen in mineurtoonsoorten.
Bestaan er vrolijke nummers in mineur en droevige nummers in majeur?
Ja, heel veel. “Billie Jean” draait om Fis mineur en is een van de bekendste dansplaten ooit gemaakt. “Everybody Hurts” staat in D majeur en “Tears in Heaven” in A majeur, en beide gaan over rouw. In elk geval doen tempo, ritme, de stem van de zanger en de tekst het emotionele werk, en het toongeslacht overstemt ze niet.
Wat doet mineur dan eigenlijk?
Mineur maakt een klank donkerder. Het maakt hem niet droevig. “Donker” beschrijft iets wat je in het akkoord zelf kunt horen, de verlaagde terts, en het houdt stand tegen elk tegenvoorbeeld hierboven. Droefheid is één ding dat componisten met dat donker doen, meestal met een langzaam tempo en een zachte dynamiek die een groot deel van het werk doen.
Probeer het zelf
De snelste manier om het verschil te begrijpen, is het te horen zonder een nummer eromheen. De les over het mineurakkoord bouwt het akkoord vanaf elke grondtoon. De oefening akkoordsoort op gehoor speelt een akkoord en vraagt of het majeur of mineur is. Probeer het en let erop of je luistert naar “droevig” of naar “donkerder”: het tweede gaat sneller en is betrouwbaarder.